มรดกแห่งหนี้ การปกป้อง และการชดใช้ที่ทำให้หมดอำนาจของสงครามโลกครั้งที่ 1 ได้สร้างเวทีสำหรับภัยพิบัติทางเศรษฐกิจทั่วโลก
เกือบสองทศวรรษหลังจากออกจากทำเนียบขาวเฮอร์เบิร์ต ฮูเวอร์รู้ดีว่าควรโทษที่ใดสำหรับภัยพิบัติทางเศรษฐกิจที่เกิดขึ้นกับตำแหน่งประธานาธิบดีของเขา—และนั่นไม่ได้อยู่กับเขา “สาเหตุหลักของภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่คือสงครามระหว่างปี 1914-1918” อดีตประธานาธิบดี เขียนไว้ในบันทึกความทรงจำ ของเขาในปี 1952 “หากไม่มีสงคราม ก็คงไม่มีความหดหู่ในมิติดังกล่าว”
ประธานาธิบดีหลายคนที่ตกเป็นแพะรับบาปจากภัยพิบัติทางเศรษฐกิจมีแรงจูงใจที่จะชี้นิ้วประวัติศาสตร์ออกไปจากตัวเขาเอง แต่นักเศรษฐศาสตร์และนักประวัติศาสตร์บางคนเห็นด้วยกับการประเมินของฮูเวอร์ว่าสงครามโลกครั้งที่หนึ่งเป็นสาเหตุสำคัญที่สุดหลายประการของภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่
WATCH: อเมริกา เรื่องราวของสหรัฐฯ: บุกยึด HISTORY Vault
เดวิด เอ็ม. เคนเนดี นักประวัติศาสตร์กล่าวว่า “ ไม่ต้องสงสัยเลยว่ารากที่ลึกที่สุดของวิกฤตอยู่ในความทุพพลภาพเรื้อรังหลายประการที่สงครามโลกครั้งที่หนึ่งได้ก่อขึ้นต่อระเบียบการเมืองและเศรษฐกิจระหว่างประเทศ “สงครามเรียกร้องค่าเสียหายจากเศรษฐกิจและมนุษย์ที่โหดร้ายจากสังคมหลักของโลกอุตสาหกรรมขั้นสูง รวมถึงอังกฤษ ฝรั่งเศส และเยอรมนีอย่างเด่นชัด”
Maury Klein ศาสตราจารย์กิตติคุณด้านประวัติศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยโรดไอแลนด์และผู้เขียน Rainbow’s End: The Crash of 1929กล่าวว่า “สงครามโลกครั้งที่หนึ่งและผลที่ตามมาคือเงาดำที่แขวนอยู่ตลอดช่วงเวลาที่นำไปสู่ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ “เลือกนโยบายใดก็ได้ที่คุณต้องการ แล้วคุณจะเห็นว่ามันนำไปสู่สงครามโลกครั้งที่ 1 ได้อย่างไร”
America Retreats From the World
ในขณะที่สหรัฐอเมริกาออกมาจากสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ไม่เพียงแต่เป็นมหาอำนาจทางเศรษฐกิจชั้นนำของโลกเท่านั้น แต่ยังมีรอยแผลจากการเข้าไปพัวพันในสิ่งที่ชาวอเมริกันจำนวนมากมองว่าเป็นความขัดแย้งในยุโรปล้วนๆ ความท้อแท้ต่อสงครามโลกครั้งที่ 1 นำไปสู่การถอยจากกิจการระหว่างประเทศ
“อเมริกากำลังจะทำให้โลกปลอดภัยสำหรับระบอบประชาธิปไตยและรู้สึกรังเกียจกับสิ่งทั้งปวง” ไคลน์กล่าว “สหรัฐอเมริกากลายเป็นผู้นำที่มีเหตุผลในเวทีโลกและตัดบทบาทนั้นออกไป”
ไม่ต้องการแบกรับค่าใช้จ่ายในการทำสงครามในยุโรป สหรัฐฯ เรียกร้องให้ฝ่ายพันธมิตรชำระคืนเงินที่ยืมไปให้พวกเขาระหว่างความขัดแย้ง “ฝ่ายพันธมิตรเข้ารับตำแหน่งว่าหากพวกเขาต้องทำอย่างนั้น พวกเขาจะต้องรวบรวมเงินชดเชยจากเยอรมนีที่สามารถนำมาใช้เพื่อชำระคืนเงินกู้สงคราม” ไคลน์กล่าว
การชดใช้ของเยอรมันทำให้ยุโรปลดลง
ผลที่ตามมาคือสนธิสัญญาแวร์ซาย ลงโทษ กำหนดให้เยอรมนีต้องจ่ายเงินหลายพันล้านดอลลาร์เพื่อชดใช้ค่าเสียหายแก่บริเตนใหญ่ ฝรั่งเศส เบลเยียม และพันธมิตรอื่นๆ จอห์น เมย์นาร์ด เคนส์ นักเศรษฐศาสตร์กล่าวว่า “สันติภาพเป็นเรื่องที่อุกอาจและเป็นไปไม่ได้ และไม่สามารถนำมาซึ่งอะไรได้นอกจากความโชคร้าย” จอห์น เมย์นาร์ด เคนส์ นักเศรษฐศาสตร์กล่าวหลังลาออกจากการประท้วงในฐานะหัวหน้าผู้แทนของกระทรวงการคลังอังกฤษในการประชุมสันติภาพ ในหนังสือขายดีระดับนานาชาติของเขาThe Economic Consequences of the Peace เคน ส์แย้งว่าการชดใช้ที่ลำบากจะทำให้เยอรมนียากจนยิ่งขึ้นไปอีก และทำให้ความเสียหายรุนแรงขึ้นต่อเศรษฐกิจยุโรปจากสงคราม
สิ่งที่เกิดขึ้นคือกระแสเงินไหลไปมาอย่างเลวร้ายข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกเมื่อนายธนาคารชาวอเมริกันให้ยืมเงินแก่เยอรมนีเพื่อชดใช้ค่าเสียหายแก่ฝ่ายพันธมิตรเพื่อชำระหนี้ให้กับสหรัฐอเมริกา เมื่อฝ่ายพันธมิตรปฏิเสธที่จะผ่อนปรนเงื่อนไขการชดใช้ เยอรมนีผิดนัดชำระเงินในปี 2466 และเศรษฐกิจของเยอรมนีพังทลายมากขึ้นเมื่อโรงงานปิดตัวลงหลังจากฝรั่งเศสและเบลเยียมเข้ายึดครองพื้นที่อุตสาหกรรม Ruhr เพื่อบังคับให้เยอรมนีต้องชำระคืน
เพื่อหาเงินมาชำระหนี้ เยอรมนีเร่งพิมพ์สกุลเงิน ซึ่งทำให้เงินเฟ้อรุนแรงจนเครื่องหมายของเยอรมันแทบไม่มีค่า อัตราแลกเปลี่ยนของเครื่องหมายเยอรมันเป็นดอลลาร์อเมริกันลดลงจาก32.9 เป็น 1 ในปี 1919 เป็น 433 พันล้านเป็น 1 ในปี 1924 กระดาษที่พิมพ์เครื่องหมายเยอรมันมีค่ามากกว่าการจุดไฟหรือสิ่งก่อสร้างสำหรับเด็กมากกว่าเป็นสกุลเงิน
ดู: ตอนเต็มของThe Titans ที่สร้างอเมริกาออนไลน์ได้แล้วตอนนี้
อุปสรรคทางเศรษฐกิจจำกัดการค้า
ในขณะที่เศรษฐกิจยุโรปที่ย่ำแย่ส่งเสียงครวญคราง เศรษฐกิจของอเมริกาก็ส่งเสียงคำรามตลอดช่วงทศวรรษที่ 20 อย่างไรก็ตาม ไคลน์กล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงทางสังคมในสหรัฐอเมริกาอันเป็นผลมาจากสงครามโลกครั้งที่ 1 ได้วางรากฐานสำหรับการล่มสลายทางเศรษฐกิจที่ตามมา
“เนื่องจากบทบาทที่พวกเขาเล่นในช่วงสงคราม นักธุรกิจจึงกลายเป็นอัศวินในชุดเกราะส่องแสง” ไคลน์กล่าว “และธุรกิจของประเทศก็คือธุรกิจ” นโยบายที่ตราขึ้นโดยฝ่ายบริหารของพรรครีพับลิกันที่ต่อเนื่องกันส่งผลให้ทั้งการลดภาษีจำนวนมากสำหรับเจ้าของธุรกิจขนาดใหญ่ที่เพิ่มความไม่เท่าเทียมกันของรายได้และการขาดกฎระเบียบเกี่ยวกับธนาคารและวอลล์สตรีทที่นักประวัติศาสตร์บางคนเชื่อมโยงกับการเริ่มต้นของภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่
ในเวลาเดียวกัน สหรัฐอเมริกายังคงหันกลับเข้าด้านในโดยลดจำนวนการอพยพเข้าเมือง และในปี พ.ศ. 2465 ได้ประกาศใช้อัตราภาษีศุลกากรสูงสุดในประวัติศาสตร์ของประเทศจนถึงจุดนั้น ในขณะที่ปืนทั่วโลกยังคงนิ่งเงียบในช่วงทศวรรษที่ 1920 สงครามการค้าระหว่างประเทศได้โหมกระหน่ำไปทั่วโลกซึ่งขัดขวางการฟื้นตัวทางเศรษฐกิจ
เมื่อถึงเวลาที่ตลาดหุ้นตกในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2472 ประเทศต่างๆ เช่น เยอรมนี บริเตนใหญ่ แคนาดา และญี่ปุ่น ก็เข้าสู่ภาวะถดถอยแล้ว เมื่อเครดิตของอเมริกาหมดลงและธนาคารเริ่มล้มเหลว ผู้ให้กู้ไม่เพียงหยุดให้กู้ยืมแก่เยอรมนีเท่านั้น แต่ยังต้องการการชำระคืนอย่างรวดเร็ว แรงกดดันทางเศรษฐกิจที่เพิ่มเข้ามาทำให้ภาวะถดถอยแย่ลงเท่านั้น
ฟัง: ความหวังผ่านประวัติศาสตร์ – FDR และภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่
เศรษฐกิจโลกล่มสลาย
ไคลน์กล่าวว่าภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ไม่ได้เกิดขึ้นจนกระทั่งฤดูใบไม้ร่วงปี 2473 และในระหว่างนั้นฮูเวอร์ได้ลงนามในกฎหมายว่าด้วยภาษีศุลกากรสมูท-ฮอว์ลีย์ซึ่งสร้างอุปสรรคทางการค้าสูงสุดในประวัติศาสตร์อเมริกา “ในเวลาที่คุณต้องการกระตุ้นการใช้จ่าย นโยบายเหล่านี้ได้กำหนดอัตราภาษีที่ทำให้ราคาสินค้าสูงขึ้นและทำให้ชาวยุโรปจ่ายเงินและขายสินค้าในประเทศนี้ได้ยากขึ้น” ไคลน์กล่าว
เมื่อคลื่นกีดกันผู้กีดกันรายอื่นแผ่ขยายไปทั่วโลก เยอรมนีได้ประกาศจัดตั้งสหภาพศุลกากรกับออสเตรียในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2474 ฝรั่งเศสกลัวว่าจะเป็นก้าวไปสู่การผนวกและถอนเงินจากธนาคารของออสเตรีย ทำให้เกิดความตื่นตระหนกทางธนาคารในกรุงเวียนนาที่แพร่กระจายไปยังเยอรมนี ในช่วงหลายเดือนต่อมา เศรษฐกิจยุโรปก็ระเบิด
การหันกลับเข้าด้านในหลังสงครามโลกครั้งที่ 1 ได้ออกจากสหรัฐอเมริกาเพื่อเผชิญหน้ากับภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ด้วยตัวมันเอง
“ตอนนี้เรากำลังเผชิญกับปัญหา ไม่ใช่การกอบกู้เยอรมนีหรืออังกฤษ” ฮูเวอร์บอกกับผู้นำรัฐสภาเมื่อปลายปี 2474 “แต่เป็นการช่วยตัวเอง”
