มอบโอกาสให้ปลาโลมาที่หายากที่สุดในเม็กซิโก vaquita มีโอกาสต่อสู้เพื่อเผชิญหน้ากับความยากจน การคอรัปชั่น และความโลภ
ในเดือนเมษายน อ่าวแคลิฟอร์เนียตอนบนของเม็กซิโกเป็นสถานที่แห่งแสงสว่าง ไม่มีอะไรบังดวงอาทิตย์บนส่วนโค้งของท้องฟ้า มันสะท้อนแสงจากผืนน้ำสีเขียว และฉายแสงออกมาจากทะเลทรายสีซีดและทิวเขาที่คดเคี้ยวไปทางทิศตะวันตก มันทำลายปีกหมวกกว้าง ไหม้ทะลุเสื้อ ทำให้รูจมูกด้านในเหี่ยว มันทำให้อากาศบริสุทธิ์
และในวันนี้ นิ้วมือที่สดใสของมันก็บิดสีจากซากสัตว์หลายตัวที่พันกันอยู่ในแห เรือ MV Farley Mowatซึ่งเป็นเรือขนาด 34 เมตรที่เป็นของกลุ่มอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม Sea Shepherd Conservation Society กลับกลายเป็นเรื่องยุ่งเหยิงขณะออกลาดตระเวนพิเศษให้กับรัฐบาลเม็กซิโก ลูกเรือเฝ้าดูความสยดสยองของพวกเขาในน้ำเป็นเวลาสามชั่วโมงก่อนที่เรือของกองทัพเรือเม็กซิกันจะมารับช่วงต่อ เจ้าหน้าที่ทหารและสิ่งแวดล้อมกว่าครึ่งโหลมุงหลังคาและดาดฟ้าด้านหน้า ชายอีกคนหนึ่งสวมผ้าคลุมอำพรางใบหน้าและแขนโอบปืนกล ยืนดูอยู่ที่ท้ายเรือ—เหมือนช่วงท้ายประโยคเตือน
ในที่สุดเจ้าหน้าที่สองคนก็กำหมัดแน่นในตาข่าย
สิ่งที่พวกเขาเก็บขึ้นมาจากทะเลนั้นตายแล้วจนเกือบจะเป็นเงา: ยาก้อนเนื้อสีขาวห้อยลงมาจากกระดูกสันหลังที่หนาพอ ๆ กับแขน และกรามที่อ้าปากค้างก็ฉีกออกราวกับกระดาษชำระเปียก ขณะที่ผู้ชายทิ้งชิ้นส่วนที่เน่าเสียและค่อยๆ ลากอวนขึ้น ร่างสีเงินที่สดกว่าสามตัวก็โผล่ขึ้นมาเผยให้เห็นตัวตนของซากสัตว์ โทโทอาบา ปลาใกล้สูญพันธุ์ที่สามารถเติบโตจนมีขนาดเท่าตัวคนตัวใหญ่ได้
ในช่วงต้นทศวรรษ 1900 โทโทอะบะมีอยู่มากมายที่นี่จนช่วยสร้างชุมชนชาวประมงหลักของอ่าวตอนบน รวมถึงซาน เฟลิเป อาคารที่แผ่กิ่งก้านสาขาและถนนที่เป็นหลุมเป็นบ่อที่เลียบชายฝั่ง แม้ว่าในปี 1975 การสร้างเขื่อนในแม่น้ำโคโลราโดได้เปลี่ยนแปลงแหล่งวางไข่ของโทโทบาอย่างไม่อาจเพิกถอนได้ และชาวประมงก็เกือบจะกำจัดสายพันธุ์นี้ไปเพราะเนื้อของมันและกระเพาะว่ายน้ำของมัน ซึ่งนำมาเป็นของมีค่าสำหรับใช้ในซุปยาจีน ในปีนั้น เม็กซิโกทำให้การจับปลาเป็นสิ่งผิดกฎหมาย ตามมาด้วยกฎหมายระหว่างประเทศและกฎหมายของสหรัฐฯ แต่สุทธิของวันนี้เป็นนัยว่าการค้าได้กลับคืนสู่ชีวิตที่หิวโหย ยังไม่ชัดเจนว่าหมายถึงอะไรสำหรับ totoabas: การสำรวจครั้งแรกของสต็อกที่ฟื้นตัวกำลังดำเนินการอยู่เท่านั้น
สิ่งที่ชัดเจนคืออวนทำลายมากกว่าที่จับได้ และการปรากฏขึ้นอีกครั้งของพวกมันได้ทำให้เกิดรอยแยกที่อันตรายถึงชีวิตในความพยายามที่ยาวนานในการช่วยเหลือสิ่งมีชีวิตอีกชนิดหนึ่ง ซึ่งมองเห็นได้ยากกว่ามาก และหายากขึ้นทุกวัน นั่นคือ วากีตา มาริน่า
ภาษาสเปนสำหรับวัวตัวน้อยแห่งท้องทะเล วากีต้า มาริน่า เป็นสัตว์จำพวกวาฬที่เล็กที่สุดและหายากที่สุดในโลก มีถิ่นกำเนิดในอ่าวตอนบนและกินพื้นที่มหาสมุทรเพียง 4,000 ตารางกิโลเมตร ทอดสมออยู่บนพีระมิดหินแกรนิตสีขาวที่เรียกว่า Rocas Consag ซึ่งทอดสมออยู่ทางตะวันออกของ San Felipe ร่างกายที่อวบอ้วนเรียวยาวอย่างสง่างามสูงถึง 1.5 เมตร และดวงตาที่กลมโตสีดำนั้นเปรียบได้กับหมีแพนด้า Lorenzo Rojas-Bracho หัวหน้านักวิทยาศาสตร์วากีตาของเม็กซิโกและเพื่อนร่วมงานคนหนึ่งเคยอธิบายปากที่แหงนของโลมาว่าเป็น “รอยยิ้มเล็กๆ ที่น่าหลอน: ภาพโมนาลิซากับลิปสติกสีดำ”
แม้ว่าอ่าวตอนบนจะส่องแสงไม่สิ้นสุด แต่วากีตาก็อยู่ในเงามืดเกือบทั้งหมด สิ่งที่เข้าใจเกี่ยวกับชีวิตของสัตว์ส่วนใหญ่เข้าใจได้จากการตายของมัน วากีตาได้รับการอธิบายว่าเป็นสายพันธุ์ในปี 1950 หลังจากกระโหลกสามหัวถูกพัดมาเกยตื้นใกล้กับเมืองซาน เฟลิเป รูปถ่ายเดียวที่แสดงร่างกายทั้งหมดของสัตว์คือซากศพ เมื่อวากีต้าที่มีชีวิตปรากฏตัวขึ้น มันมักจะอยู่ในระยะไกลในลักษณะเฉือนครีบหลังอย่างรวดเร็ว ซึ่งแตกต่างจากปลาโลมาตรงที่โลมาจะหลีกเลี่ยงมอเตอร์ เดินทางเดี่ยวหรือเป็นคู่ และใช้เวลาเล็กน้อยบนผิวน้ำยกเว้นการหายใจ “คุณรู้ว่ามันคือวากีต้า” ชาวประมงคนหนึ่งบอกฉัน “เพราะคุณไม่เห็นมันอีก”
ถึงกระนั้น แนวโน้มการลดลงของสัตว์ก็ชัดเจนมากพอที่รัฐบาลเม็กซิโกกำหนดให้พื้นที่สงวนชีวมณฑลปากแม่น้ำแคลิฟอร์เนียตอนบนและสามเหลี่ยมปากแม่น้ำโคโลราโดเพื่อปกป้องมันและโทโทบาในปี 2536 ในปี 2540 การสำรวจด้วยภาพที่เชื่อถือได้ครั้งแรกเปิดเผยว่ามีวากีต้าน้อยกว่า 600 ตัว
การใช้แม่น้ำโคโลราโดซึ่งครั้งหนึ่งเคยถูกชะล้างด้วยน้ำอย่างหนัก ซึ่งส่วนใหญ่มาจากเกษตรกรและเมืองต่างๆ ในสหรัฐฯ ที่กระหายน้ำ เป็นตัวการที่เห็นได้ชัด ตลอด 50 ปีที่ผ่านมา มันแทบไม่เคยไปถึงปากอ่าวตอนบนเลย ทำให้พื้นที่ของสารอาหาร ตะกอน และน้ำจืดที่แม่น้ำส่งมาให้อดอยาก และในขณะที่ชุมชนวิทยาศาสตร์ยังคงถกเถียงกันถึงธรรมชาติและขอบเขตของผลกระทบต่อปลาและสายพันธุ์อื่นๆ อ่าวตอนบนยังคงเป็นสภาพแวดล้อมที่อุดมสมบูรณ์และมีความหลากหลายทางชีวภาพอย่างน่าประหลาดใจ กระแสน้ำและกระแสน้ำที่ทรงพลังจะปั่นเอาสารอาหารเก่าที่สะสมไว้ข้างแม่น้ำและนำสารอาหารอื่นๆ จากมหาสมุทรแปซิฟิกเข้ามา ซึ่งจะช่วยสนับสนุนเมฆแพลงก์ตอนซึ่งค้ำจุนสายใยอาหารอันซับซ้อนที่พันธนาการด้วยปลาวาฬ เต่าทะเล และปลาฉลาม และไข่มุกกับสัตว์ทะเลเฉพาะถิ่นจำนวนมาก สายพันธุ์.
เมื่อนักวิทยาศาสตร์ตรวจสอบวากีต้าที่ตายแล้ว พวกเขาพบว่าพวกมันอ้วนด้วยปลาและปลาหมึก เมื่อนักวิทยาศาสตร์ทำการทดสอบก้อนไขมันของพวกเขา พวกเขาพบว่ามันค่อนข้างไม่ถูกรบกวนจากสารเคมีปนเปื้อนที่สะสมอยู่ในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลที่อื่น เมื่อนักวิทยาศาสตร์ตรวจสอบการขาดความหลากหลายทางพันธุกรรมของ vaquitas พวกเขาพบว่าสัตว์เหล่านี้ค่อนข้างหายากมาเป็นเวลานาน โดยบ่งชี้ว่าภาวะซึมเศร้าทางสายเลือดไม่ได้มีส่วนรับผิดชอบต่อการลดลง
